Comunidades devem reconsiderar abandonar a reciclagem na calçada

Jul 10, 2023

A reciclagem na calçada pode compensar as emissões de gases de efeito estufa do lixo destinado a aterros, diz umnovo estudoque incentiva as cidades a continuar oferecendo serviços de reciclagem para cumprir suas metas climáticas.

Os autores do estudo mergulharam fundo no valor econômico e ambiental dos esforços comunitários de reciclagem e o compararam com o valor de outras práticas de mitigação das mudanças climáticas. Eles concluíram que a reciclagem oferece um retorno sobre o investimento semelhante ou melhor do que estratégias ecologicamente corretas, como a transição para veículos elétricos ou a compra de energia verde, que é eletricidade proveniente de fontes de energia limpas e renováveis.

"Eliminar desperdícios de reciclagem é uma das oportunidades mais fáceis para comunidades e cidadãos ajudarem a diminuir o impacto da mudança climática e reduzir nossas demandas por recursos naturais", disse Timothy Townsend, professor de ciências de engenharia ambiental da Universidade da Flórida e um dos participantes do estudo. autores. "A reciclagem não resolve o problema sozinha, mas faz parte do quebra-cabeça."

Vilas e cidades em todo o país cancelaram ou reduziram programas de reciclagem devido ao aumento dos custos. As recentes restrições ao material reciclável coletado pelos principais mercados internacionais contribuíram para o aumento do custo, segundo o estudo publicado na Nature Sustainability.

Townsend e Malak Anshassi, da Universidade Politécnica da Flórida, decidiram avaliar o quanto a reciclagem é mais cara em comparação apenas com a coleta de lixo e ver se o valor de revenda dos recicláveis ​​era suficiente para o programa se pagar. Eles também analisaram o papel que a reciclagem residencial desempenha na redução das emissões de gases de efeito estufa e na conservação dos recursos naturais.

Quando os mercados de reciclagem eram mais lucrativos em 2011, os custos de reciclagem nos Estados Unidos eram de apenas US$ 3 por ano por família. A partir de 2018 e até 2020, restrições mais rígidas entraram em vigor e a pandemia do COVID-19 interrompeu os mercados, e o custo da reciclagem variou de US$ 34 a US$ 42. O estudo afirma que, mesmo com custos mais elevados, o investimento compensa as emissões de gases de efeito estufa de resíduos não reciclados enterrados em aterros sanitários.

Townsend e Anshassi dizem que se os governos locais reestruturarem seus programas de reciclagem para direcionar materiais com maior valor de mercado e maior potencial de compensação de carbono, a reciclagem pode se pagar e reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Eles identificam materiais de maior valor como jornal, papelão, latas de alumínio e aço e garrafas de plástico PEAD e PET.

"A reciclagem é um serviço público prestado pelos governos locais aos seus residentes, assim como o fornecimento de água, esgoto, estradas", diz Townsend. "É um serviço que tem uma despesa, mas sempre teve. Eu diria que não custa muito quando comparado a outros serviços pelos quais pagamos, e quando os mercados estão bons, quase não se paga nada."

Os pesquisadores também sugerem que os governos locais e estaduais possam implementar políticas para ajudar a reduzir o custo da reciclagem, como estabelecer uma quantidade mínima de materiais recicláveis ​​que os fabricantes devem usar em embalagens ou produtos e colocar parte da responsabilidade pelos custos de reciclagem nos fabricantes.

"Se aprendermos coletivamente a reciclar melhor, podemos reduzir os custos praticamente até o ponto de equilíbrio", diz Townsend. "Do ponto de vista ambiental, esse é um bom retorno do seu investimento."

- Este comunicado de imprensa foi publicado originalmente no site da Universidade da Flórida